Nel 1994 è stato eletto per la prima volta alla Camera dei Deputati nella XII legislatura. Nel 2001 viene riconfermato Deputato nella XIII legislatura, nel collegio uninominale di Roma - Fiumicino. Nel 2002 aderisce al gruppo parlamentare dell’UDC, e per il partito centrista ha coordinato, a livello nazionale, la campagna elettorale per le elezioni europee 2004.

Nella XIV legislatura è stato eletto Deputato nel collegio romano Fiumicino – Ostia Antica – Acilia, ed ha ricoperto la carica di Sottosegretario di Stato agli Affari Esteri, ricevendo in delega i rapporti con le Americhe, e la Presidenza della Commissione Nazionale per la Promozione della lingua e della cultura italiana nel Mondo.

Dal 3 dicembre 2004 all’8 maggio 2006 è stato Ministro della Funzione Pubblica. Nella XV legislatura è stato eletto Senatore ed ha svolto l’incarico di Vice Presidente del Senato della Repubblica e membro delle Commissioni III (Esteri) e XIV (Politiche dell'Unione Europea). Nella attuale XVI legislatura è stato eletto Deputato.

E’ iscritto al gruppo parlamentare Misto ed è membro della Commissione XII (Affari Sociali) e della Commissione Bicamerale per la Semplificazione della Legislazione. E’ Presidente della Federazione dei Cristiano Popolari.

E’ Presidente del Comitato Nazionale Italiano Permanente per il Microcredito (Istituzione promossa dal Segretario generale dell’ONU).